日本南画源出中国南宗绘画,其出现大约比南宗晚400年左右,即江户时代中期；南画尽管源出南宗,但也不完全是对后者的模仿；两者相比,南画家们更注重从生活中吸取养料,其实南宗绘画的第一流画作和高手并没有到过日本。来的只是一般的画家和画家带来的画谱与画论而已。在江户后期,中国水墨的新气流,卷起日本南画和京都写生派的旋风,可以视为南宗绘画的海外异彩。